QU'EST-CE QU'UN COUTEAU DAMAS

HISTOIRE DE L'ACIER DAMAS

L'Acier Damas n'est pas un type d'acier spécifique. Cette appellation fait référence à un processus de fabrication unique.

C'est un métal "précieux" fait à partir de métaux plus connus comme le fer, l'acier et le nickel.

La spécificité de l'Acier Damas provient de l'association de ces métaux et d'une réaction différente aux attaques de l'acide et de la "trempe".

Il existe plusieurs procédés de fabrication mais chaque méthode créera un motif ondulé distinctif .Le métal, composé de nombreux plis, donnera à la lame sa solidité et sa durabilité.

Les motifs sur l'acier Damas peuvent varier : des vagues et des spirales aux boucles et à l'aspect aqueux. Il n'y a pas deux lames qui se ressemblent, puisque le procédé de fabrication laisse une place au mystère de la métallurgie.

  

ETOFFE DAMASSEE

La dénomination d’Acier de Damas fait donc référence à l'ancienne méthode de production de ces lames incroyablement solides dans la région de Damas en Syrie.

L'Acier Damassée et l'acier persan sont des noms utilisés pour nommer les épées en acier à haute teneur en carbone créées par les artisans de la civilisation islamique au Moyen Âge.

Convoitées sans succès par leurs homologues européens, ces lames avaient une ténacité et un tranchant supérieurs.

L'origine exacte du nom même de "Damas" diverge selon les auteurs. L'explication la plus basique voudrait que ce nom provienne des Lames Forgées dans la ville de Damas et qu'il ait été rapporté à l'époque des croisades.

Comme dans le cas de la "mousseline" pour la ville de Mossoul ou "l'échalote" pour la ville d'Ascalon. Trop simple en effet, car ici le Damas correspond également à une étoffe précieuse tissée dans la ville de Damas et importée en europe. Comme ce tissus présente un moiré remarquable semblable à une Lame de Damas, l'analogie s'est faite.

L’aspect moiré qui fait la singularité de cet acier nous fait donc bien voyager mais pas forcement dans la bonne direction...

  

LAME D'ACIER WOOTZ

L'acier Damas était fabriqué à partir d'une matière première appelée acier wootz. Le Wootz était une qualité exceptionnelle d'acier à base de minerai de fer, d'abord fabriqué dans le sud et le centre-sud de l'Inde et au Sri Lanka, peut-être dès l'an 300 av.jc. L'acier Wootz a été ensuite introduit dans la région de Damas depuis l'Inde par les Arabes des régions voisines.

Le Wootz a été extrait du minerai de fer brut et formé en utilisant la méthode du creuset pour fondre, brûler les impuretés et ajouter des ingrédients importants, y compris une teneur en carbone comprise entre 1,3 et 1,8 % - le fer brut a généralement une teneur en carbone d'environ 0,1 %.

il est difficile de savoir exactement à quelle époque apparaît le wootz. De plus il est très difficile de dater un métal. Plus grave encore, le moyen-orient, qui est la terre de prédilection du wootz, a connu une histoire extrêmement troublé. Notamment par l'irruption des croisés au XIe siècle, puis des mongols au IIIe siècle. Il reste donc peu de Lames de Sabres de cette époque.

Les lames en acier Damas étaient connues pour leur fluidité, leur résistance à l'éclatement et à leurs arrêtes très tranchantes. Des épées et des poignards ont été forgés à partir de ces lingots d'acier wootz. Il y a même des histoires qui racontent qu’une lame en acier Damas était capable de trancher le canon d'un fusil.

Bien que les procédés modernes de fabrication de l'acier puissent être aussi performants, voir meilleurs que l'acier Damas, l'alliage est considéré comme révolutionnaire pour son époque.

  

SAVOIR FAIRE DISPARU

Au fil du temps, le processus de forgeage des lames en acier Damas a été perdu, de même que le savoir faire lié à la fabrication de l'acier Wootz.

La production a progressivement diminué pour finalement cesser complètement vers le milieu du XVIIIe siècle.

 La cause exacte de ce déclin n'est pas claire, bien que les facteurs suivants puissent avoir joué un rôle :

-Coupure des routes commerciales, entraînant un manque d'acier Wootz nécessaire à la production de l'acier Damas.

-Les techniques étaient gardées secrètes et transmises à certaines personnes seulement, ce qui réduisait la transmission du processus.

-Suppression de l'industrie en Inde, ce qui a peut-être rendu les documents moins accessibles.

La principale source de minerai brut de l'acier Damas était importée de l'Inde et du Sri Lanka, et lorsque la source s'est tarie, les fabricants d'épées n'ont pas été en mesure de recréer ces épées. La méthode de fabrication est restée longtemps méconnue en dehors de l'Islam médiéval.

SALADIN ET RICHARD COEUR DE LION

De nos jours, il est difficile d'imaginer la peur et l'admiration qu'engendraient ces armes. Heureusement, nous pouvons compter sur la littérature.

Le choc des civilisations engendré par les différentes croisades, n'est pas étranger aux échanges de technologies guerrières de l'époque.

 

Le livre «  The Talisman » de l'écrivain britannique Walter Scott, publié en 1825, décrit une scène d’ octobre 1192, lorsque Richard Cœur de Lion d'Angleterre et Saladin le Sarrasin se sont rencontrés pour mettre fin à la troisième croisade. (Il y en aurait cinq autres après que Richard se soit retiré en Angleterre, selon la façon dont vous comptez vos croisades).

Scott imagina une passe d'armes entre les deux hommes, Richard armé d'une bonne épée anglaise et Saladin d'un cimeterre d'acier de Damas, "une lame courbée et étroite, qui ne brillait pas comme les épées des Francs, mais était au contraire d'un bleu terne, marqué de dix millions de lignes méandreuses...".

Cette arme redoutable, du moins dans la prose exagérée de Scott, représentait le vainqueur de cette course aux armements médiévale, ou du moins un match équitable. 

 

COMPRENDRE L'ALCHIMIE 

 Ces épées légendaires, connues sous le nom d'Acier de Damas, ont intimidés les envahisseurs européens des " terres saintes ". Elles sont restées la propriété de la civilisation islamique tout au long des croisades (1095-1270 de notre ère).

En Europe, les forgerons ont tenté d'apprivoiser l'acier à l'aide de la "technique de soudage par modelage", forgée à partir de couches alternées d'acier et de fer, en pliant et en tordant le métal pendant le processus de forgeage.

Le soudage de motifs était une technique utilisée par les épéistes du monde entier, y compris les Celtes du VIe siècle avant notre ère, les Vikings du XIe siècle de notre ère et les samouraïs japonais du XIIIe siècle. Mais la soudure n'était pas le secret de l'acier Damas.

Dans la technologie du métal du moyen âge, l'acier pour épées ou autres objets était généralement obtenu par le processus de floraison, qui nécessitait de chauffer le minerai brut avec du charbon de bois pour créer un produit solide, connu sous le nom de "floraison" du fer. En Europe, le fer a été « purifié » en chauffant la fleur d'eau à au moins 1200 degrés Celsius, ce qui a permis de la liquéfier et de séparer les impuretés. Mais dans le procédé d'acier de Damas, les pièces obtenues ont été placées dans des creusets avec un matériau contenant du carbone et chauffées pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que l'acier forme un liquide à 1300-1400 degrés.

 

Le plus important, c'est que le procédé du creuset permettait d'ajouter de façon contrôlée une forte teneur en carbone. L'acier à haute teneur en carbone offre un avantage et une durabilité exceptionnels, mais sa présence dans le mélange est presque impossible à contrôler. Trop peu de carbone et la matière qui en résulte est du fer forgé, trop mou pour ces usages ; trop de carbone et vous obtenez de la fonte, trop cassante.

Si le processus ne se déroule pas correctement, l'acier forme des plaques de ciment, une phase de fer qui est désespérément fragile. Les métallurgistes islamiques ont pu contrôler la fragilité inhérente de la matière première et la transformer en armes de combat.

La surface structurée de l'acier Damas n'apparaît qu'après un processus de refroidissement extrêmement lent : ces améliorations technologiques n'étaient pas connues des forgerons européens.

 

 LA RECHERCHE CONTEMPORAINE

L'acier Damas moderne a réussi à obtenir une résistance et une acuité comparables, et il a conservé ses motifs attrayants, mais la plupart des experts conviennent qu'il y a probablement une différence entre l'acier Damas ancien et moderne. Ceci est dû à la différence de disponibilité des matériaux et au fait que les forgerons doivent travailler de manière empirique en termes de procédé utilisé. 

Des recherches récentes sur les anciennes lames d'acier Damas ont révélé des nano fils, des nanotubes de carbone, des réactions chimiques complexes et même des fibres végétales. Jusqu'à ce que ces anciennes lames puissent être complètement comprises et démystifiées, les procédés modernes continueront d'être une estimation du procédé original.

Certains chercheurs attribuent les origines de la science moderne des matériaux à la recherche du procédé de l'acier de Damas. Mais les forgerons européens n'ont jamais dupliqué l'acier Damas à noyau plein en utilisant la technique de la soudure. Pour reproduire la dureté, de la netteté et la décoration ondulée, il était d’usage de graver délibérément la surface d'une lame soudée ou de décorer cette surface avec un filigrane d'argent ou de cuivre.(Damasquinage)

Bien que les forgerons et métallurgistes européens qui ont tenté de fabriquer leurs propres lames aient fini par surmonter les problèmes inhérents à une teneur élevée en carbone, ils n'ont pas pu expliquer comment les anciens forgerons syriens ont obtenu la surface filigranée et la qualité du produit fini. La microscopie électronique à balayage a permis d'identifier une série d'ajouts utiles connus à l'acier Wootz, comme l'écorce de Cassia auriculata (également utilisée pour le tannage des peaux animales) et les feuilles de Calotropis gigantea (une asclépiade).

La spectroscopie de wootz a également identifié de minuscules quantités de vanadium, de chrome, de manganèse, de cobalt et de nickel, ainsi que quelques éléments rares comme le phosphore, le soufre et le silicium, dont des traces provenaient vraisemblablement des mines indiennes.

 

 POURQUOI CHOISIR UNE LAME DAMAS ?

L'utilisation des couteaux Damas présente de nombreux avantages. Les nombreux avantages sont les suivants :

La beauté : Ce sont des couteaux que vous voulez montrer à vos invités et les exposer.

 

Pas de poches d'air : Le procédé de fabrication de l'acier Damas permet de sceller les joints, de sorte qu'il n'y a pas de poches d'air ou de bulles d'air pendant le forgeage. Ceci élimine les taches qui pourraient affaiblir la lame.

La force : L'acier Damas est incroyablement résistant. Cela le rend excellent pour les couteaux de chef et les couteaux de chasse.

Bord tranchant continu : Le bord d'un couteau en acier Damas peut rester aiguisé pendant longtemps. Le processus de combinaison des métaux crée des micro-serrations qui maintiennent la lame plus aiguisée plus longtemps. Le temps passer à affuter est considérablement réduit.

Durabilité : L'acier Damas est également très durable. Il peut résister à la plupart des usures, et un couteau en acier Damas de haute qualité peut aussi résister aux taches, aux impacts, à l'humidité et aux températures extrêmes.

Moins d'impuretés : Lors de la fabrication d'un couteau Damas, les impuretés et les défauts sont éliminés par égalisation du métal. Il en résulte un couteau lisse, impeccable et solide.